Los científicos están a punto de lograr un milagro dental.
- Mientras que los huesos pueden regenerarse cuando se rompen, los dientes no tienen esa suerte, lo que lleva a millones de personas en todo el mundo a sufrir algún tipo de edentulismo, es decir, la falta de dientes.
- Ahora, investigadores japoneses están avanzando con un medicamento prometedor que regenera dientes y que entrará en ensayos humanos; los primeros pacientes recibirán el medicamento por vía intravenosa en septiembre de este año.
- Si el ensayo es exitoso, los investigadores esperan que el medicamento esté disponible para todas las formas de edentulismo alrededor del año 2030.
El cuerpo humano adulto promedio contiene 206 huesos: mezclas endurecidas de calcio, minerales y colágeno que proporcionan la estructura biológica que nos sostiene día a día. Aunque no solemos pensar mucho en ellos, los huesos son increíblemente resilientes. Y si se rompen, tienen el asombroso truco de regenerarse.
Sin embargo, los dientes no son huesos. Aunque están hechos de algunos de los mismos materiales y son el material más duro del cuerpo humano (gracias a su capa protectora de esmalte), carecen de la capacidad crucial de sanar y regenerarse. Pero eso podría cambiar pronto. Investigadores japoneses están avanzando con un medicamento experimental que promete regenerar dientes humanos, y los ensayos en humanos comenzarán en septiembre.
«Queremos hacer algo para ayudar a quienes sufren de pérdida o ausencia de dientes», dijo Katsu Takahashi, jefe de odontología en el instituto de investigación médica del Hospital Kitano en Osaka, a The Mainichi. «Aunque hasta la fecha no ha habido un tratamiento que proporcione una cura permanente, sentimos que las expectativas de la gente para el crecimiento de dientes son altas».
Este desarrollo sigue años de estudio de un anticuerpo en particular llamado USAG-1 (gen asociado a la sensibilización uterina-1), que ha demostrado inhibir el crecimiento de dientes en hurones y ratones. En 2021, científicos de la Universidad de Kioto—quienes también participarán en los futuros ensayos en humanos—descubrieron un anticuerpo monoclonal (una técnica usualmente utilizada en la lucha contra el cáncer) que interrumpía la interacción entre USAG-1 y moléculas conocidas como proteínas morfogenéticas óseas, o BMP.
«Sabiamos que suprimir USAG-1 beneficia el crecimiento de dientes. Lo que no sabíamos era si sería suficiente», dijo Katsu Takahashi, coautor del estudio, en un comunicado de prensa en ese momento. «Los hurones son animales difiodontos con patrones dentales similares a los humanos».
Ahora, los científicos verán cuán similares somos, ya que los humanos pronto se someterán a un ensayo similar en septiembre de este año. Durante 11 meses, este estudio se centrará en 30 hombres de entre 30 y 64 años, cada uno con al menos un diente faltante. El medicamento se administrará por vía intravenosa para probar su eficacia y seguridad, y afortunadamente, no se han reportado efectos secundarios en estudios previos con animales.
Si todo va bien, el Hospital Kitano administrará el tratamiento a pacientes de entre 2 y 7 años que tengan al menos cuatro dientes faltantes, con el objetivo final de tener un medicamento regenerador de dientes disponible para el año 2030. Aunque estos tratamientos actualmente se enfocan en pacientes con deficiencia dental congénita, Takahashi espera que el tratamiento esté disponible para cualquier persona que haya perdido un diente.
