Imagen de la Cámara HiRISE en el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA: Esta imagen fue capturada por la cámara HiRISE para determinar si existen vacíos subyacentes o fallas asociadas en esta parte de Arsia Mons. Los pozos como este pueden ser causados por actividad volcánica o tectónica geológicamente reciente. Si hay cuevas debajo del pozo, podrían servir como refugio para astronautas en el futuro. También podrían ser objetivos para futuras exploraciones robóticas. El pozo tiene solo unos pocos metros de diámetro. Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/UArizona.
Los futuros visitantes de Marte necesitarán refugios para protegerse de la radiación, los cambios de temperatura y las tormentas de polvo que azotan el planeta. Al igual que en la Tierra o la Luna, Marte podría tener grandes tubos de lava subterráneos que sirvan como refugios. Secciones colapsadas de estos tubos, llamadas tragaluces, podrían ofrecer acceso a estos refugios subterráneos.
¿Conducirá este agujero en Marte a una caverna subterránea más grande?
Esta imagen fue capturada por la cámara HiRISE en el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA. El agujero tiene solo unos pocos metros de diámetro y se encuentra en la región de Arsia Mons, uno de los tres volcanes inactivos del grupo Tharsis Montes.
La región de Tharsis es una vasta llanura volcánica que se extiende por miles de kilómetros. Está elevada en comparación con el resto de Marte, con una altura promedio de unos 10 km sobre el nivel medio del planeta. La actividad volcánica pasada en esta región ha creado características como este agujero, que es resultado directo de la antigua actividad volcánica.
Varios agujeros en la región de Arsia Mons podrían ser tragaluces colapsados o aberturas en tubos de lava subterráneos. Sin embargo, hay mucha incertidumbre. Una imagen de uno de ellos muestra un lado iluminado, lo que podría indicar que es solo un pozo cilíndrico.
El agujero en la imagen destacada podría ser solo un pozo y no una entrada a una cueva o tubo de lava. En los volcanes hawaianos, estos pozos se llaman cráteres de pozo y no se conectan a largas cuevas o tubos de lava. Son el resultado de un colapso que ocurrió mucho más profundo bajo tierra.
En Hawái, los cráteres de pozo varían de 6 a 186 m de profundidad y de 8 a 1140 m de ancho. El pozo en Arsia Mons tiene unos 178 m de profundidad.
Tenemos un mejor entendimiento de los pozos y tubos de lava en la Luna que en Marte. Sabemos que algunos de ellos son térmicamente estables a unos 17°C. También tenemos mejores imágenes de ellos, con intrigantes visiones de pisos cubiertos de rocas.
Se está pensando mucho en cómo explorar estas cuevas y tubos de lava lunares, incluyendo diseños conceptuales de robots que podrían explorarlos. Tal vez, en la Luna, los astronautas podrían refugiarse en hábitats inflables dentro de estos tubos, donde estarían protegidos de los cambios de temperatura, la radiación y los micrometeoritos.
Pero Marte es otra historia. No hay razón para que los tubos de lava no existan en Marte. De hecho, la gravedad de Marte es mucho más débil que la de la Tierra, lo que debería permitir tubos mucho más grandes. Las imágenes de Marte muestran canales, que son tubos colapsados. Parece probable que no todos estos tubos se hayan colapsado para formar canales.
Un pozo en el volcán Pavonis Mons de Marte es particularmente intrigante. Hay algún tipo de vacío bajo el pozo, pero su naturaleza es difícil de determinar. ¿Es un tubo de lava? Si lo es, supera en tamaño a la mayoría de los tubos en la Tierra.
Los tubos de lava marcianos siguen siendo un misterio. Los científicos han encontrado muchas evidencias morfológicas que sugieren que son abundantes. Pero en ciencia, no se puede asumir su existencia, aunque parezca probable. No hay una razón clara por la que no estarían allí. ¿Podrían algún día proporcionar refugio para los astronautas? Tal vez.
Fuente Universe Today.
