Tesoros Celestiales: El Asombroso Hallazgo de Hierro Meteórico en el Tesoro de Villena
Entre un tesoro de resplandecientes joyas doradas de la Edad del Bronce ibérica, un par de objetos corroídos podría ser el más valioso de todos.
Un brazalete opaco y un hemisferio hueco oxidado decorado con oro no están hechos de metal extraído del suelo, sino de hierro de meteoritos que cayeron del cielo, según han descubierto los investigadores.
El hallazgo, liderado por Salvador Rovira-Llorens, exjefe de conservación del Museo Arqueológico Nacional de España, fue revelado en un artículo publicado en enero y sugiere que la tecnología y las técnicas de trabajo en metal eran mucho más avanzadas de lo que se pensaba en Iberia hace más de 3,000 años.
El Tesoro de Villena, como se conoce el conjunto de 66 objetos, en su mayoría de oro, fue descubierto hace más de 60 años en 1963, en lo que hoy es Alicante, España. Desde entonces, se ha considerado uno de los ejemplos más importantes de orfebrería de la Edad del Bronce en la Península Ibérica y en toda Europa.
El hemisferio de hierro y oro, que tiene un diámetro máximo de 4.5 centímetros (1.77 pulgadas). (Museo de Villena) Sin embargo, determinar la edad de la colección ha sido algo complicado debido a dos objetos: un pequeño hemisferio hueco, que se cree que era parte de un cetro o empuñadura de espada; y un brazalete único parecido a un torques. Ambos tienen lo que los arqueólogos han descrito como una apariencia «férrea», es decir, parecen estar hechos de hierro.
En la Península Ibérica, la Edad del Hierro – cuando el hierro terrestre fundido comenzó a reemplazar al bronce – no comenzó hasta alrededor del 850 a.C. El problema es que los materiales de oro se han fechado entre 1500 y 1200 a.C. Por lo tanto, situar los artefactos de apariencia férrea en el contexto del Tesoro de Villena ha sido un enigma.
Pero el mineral de hierro de la corteza terrestre no es la única fuente de hierro maleable. Hay varios artefactos de hierro de la pre-Edad del Hierro en todo el mundo que fueron forjados con hierro de meteoritos. Quizás el más famoso sea el puñal de hierro meteórico del faraón Tutankamón, pero existen otras armas de la Edad del Bronce hechas de este material, y eran muy valoradas.
Hay una forma de diferenciarlo: el hierro de meteoritos tiene un contenido de níquel mucho más alto que el hierro extraído de la tierra. Así que los investigadores obtuvieron permiso del Museo Arqueológico Municipal de Villena, que alberga la colección, para probar cuidadosamente los dos artefactos y determinar cuánto níquel contenían.
El brazalete de hierro, que mide 8.5 centímetros (3.35 pulgadas) de ancho. (Museo de Villena) Tomaron muestras de ambos artefactos y sometieron el material a espectrometría de masas para determinar su composición. A pesar del alto grado de corrosión, que altera la composición elemental del artefacto, los resultados sugieren firmemente que tanto el hemisferio como el brazalete están hechos de hierro meteórico.
Esto resuelve de manera elegante el dilema de cómo los dos artefactos se alinean con el resto de la colección: fueron hechos aproximadamente en el mismo período, datando de entre 1400 y 1200 a.C.
«Los datos disponibles sugieren que la tapa y el brazalete del Tesoro de Villena serían actualmente las dos primeras piezas atribuibles a hierro meteórico en la Península Ibérica», explican los investigadores en su artículo, «lo cual es compatible con una cronología de finales de la Edad del Bronce, antes del inicio de la producción generalizada de hierro terrestre».
Ahora bien, debido a que los objetos están tan corroídos, los resultados no son concluyentes. Pero hay técnicas más recientes y no invasivas que podrían aplicarse a los objetos para obtener un conjunto de datos más detallado que ayudaría a confirmar los hallazgos, sugiere el equipo.
Los hallazgos fueron publicados en Trabajos de Prehistoria.
